素以“足球城”享誉全国的大连市，在1898年俄国强行租借旅顺口及大连湾前，还是一个只有六十户人家的荒凉的小渔村。

早期开拓与民族精神（1920年-1940年）

现代足球在19世纪末20世纪初传入大连，到1920年，踢球的大连人渐渐增多。到了1921年3月10日，在傅立鱼先生创办的大连中华青年会背景下，由宋子仁、吕健生建议，成立了大连历史上第一支正式的华人足球队——中华青年会足球队（简称“中青队”）。这在日本殖民统治时期，极大地振奋了民族精神。

1925年，由大连正隆银行职员罗仙、郭宜达、刘宜昌等人发起的隆华队驰骋于大连足坛，许多人还扬名东北乃至全国。十多人入选过“满洲国”足球队。隆华队、工华队等华人球队相继涌现，与外国球队较量中屡创佳绩（如隆华队曾7-0大胜日本冠军队）。1932年大连市足球联盟宣告成立。每年春秋两季各进行一次单循环联赛，这标志着大连足球运动进入了有组织阶段，进而产生大连足坛四强——中青、隆华、满铁、工华。这些球队在当时不仅是为了竞技，更承载了民族自尊和反抗殖民统治的精神。

1945年日本投降后，大连足球迎来第一个全盛时期。1945年12月22日，大连市中华青年会同学会主办了大连市民冬季足球比赛大会。40年代中后期涌现出大连造船厂足球队、大连日报社足球队等优秀球队。苏军球队的参与提升了比赛水平，东北风足球队在1946-1948年间屡战屡胜。

人才摇篮与专业探索（1950年-1980年）

新中国成立后，大连为全国各地输送了大量足球人才，成为名副其实的“足球城”。

1951年，以大连人为主的东北队荣获第一届全国足球比赛冠军，国家队中大连籍球员占三分之一。1985年，全国足球甲级联赛前四名球队（辽宁、八一、大连、沈阳部队）中，大连籍球员多达76人。但在1983年以前，甲级联赛中“有大连人无大连队”的状况令人尴尬。1983年11月，大连市政府召开足球工作会议，决定组建大连队，并目标三年内冲甲。

1984年，大连队即在主教练高慧辰带领下，夺得全国乙级联赛冠军，并提前两年成功升入甲级。

职业化与霸主时代（1990年-2000年初）

1990年代中国足球走向职业化，大连足球迎来巅峰时期。

万达王朝（1994-1999）：1994年3月8日，大连万达足球俱乐部成立。在甲A联赛中，万达所向披靡，获得了1994年中国职业联赛的冠军，并创下了1996-1998赛季三连冠、连续55场不败（1995-1997）的辉煌纪录，还曾获得亚俱杯（亚冠前身）亚军。

1999年，王健林不堪中国足坛的假球黑哨，将俱乐部30%股份转让给了实德，2000年转让全部股份。

实德时代（2000-2012）：2000年，实德集团接手，大连实德队延续辉煌，实现了2000年-2002年赛季三连冠，并在2005年夺得中超冠军，这是大连足球距今最近的全国顶级联赛冠军。至此，大连队共获得了8次中国顶级联赛冠军。

这一时期，大连足球成为了中国足坛的霸主和城市名片。

动荡起伏与艰难岁月（2010年-2024年）

盛极之后，危机显现。2012年，实德集团因董事长徐明涉案陷入困境，俱乐部解散，“八冠王”辉煌落幕。期间虽有过2012赛季大连阿尔滨与实德的“大连德比”，但阿尔滨在2014年降级，大连足球首次告别中国顶级联赛。此后，大连一方集团接手球队，并于2017年冲超成功，万达集团也在2018年回归支持。2019年5月25日大连一方官方宣布，将大连一方足球俱乐部更名为“大连人足球俱乐部”。2024年初，大连人职业足球俱乐部宣布解散，原因是“历史债务无法化解”。这已是大连足球第四次被资本抛弃，标志着大连职业足球跌入低谷，再次给“足球城”敲响警钟。

2021年12月24日，大连读行足球俱乐部注册成立；2023年3月17日，俱乐部更名大连智行足球俱乐部；2024年1月26日，俱乐部更名为大连英博足球俱乐部；2024年俱乐部获得中国足球协会甲级联赛亚军，冲超成功；2025年1月15日，俱乐部获得2025赛季中国足球超级联赛参赛资格。2025年2月20日，俱乐部官宣球队将正式更名为“大连英博足球俱乐部有限公司海发队”。

大连足球的百年沧桑，既有令人自豪的荣耀，也有令人惋惜的曲折。不仅仅是一个地区球队的成长与衰落，更承载了中国足球职业化以来的许多记忆。

广州和大连作为中国足球历史上两大重镇，都经历过或正在经历起伏。但大连足球已经大连英博的冲超成功和火爆球市，让人们看到了大连足球重新崛起的希望。广州有比大连更大的经济实力，没有理由在足球领域落后于大连。相信广州足球终将涅槃重生。