2023年，《时代》杂志将阿根廷足球超级巨星利昂内尔·梅西评为该年度的“年度运动员”，以表彰他在令人惊叹的赛季中的成就。这位阿根廷足球巨星第八次获得了金球奖，并且成功转会至美国职业足球大联盟的迈阿密国际队，该举动具有划时代的意义。《时代》杂志认可梅西对传统上对足球接受程度较慢的美国体育界所带来的变革。36岁的梅西于7月份为迈阿密国际队首次亮相，此前他带着一种争议的方式离开了巴黎圣日耳曼队。

他拒绝了前往沙特阿拉伯的高薪合同，而选择加入美国职业足球大联盟。梅西的到来立即对球队的命运产生了重大影响，他在联赛杯的成功中发挥了关键作用。梅西最初表达了他回到巴塞罗那的愿望，但由于俱乐部的财务状况，这一举动受到了阻碍。他也曾考虑加入涌向沙特职业联赛的海外球员潮流。

最终，他选择了美国职业足球大联盟，并加入了迈阿密国际队。根据《时代》杂志的报道，梅西的到来对美国足球界带来了重大的变化。观众人数、球票价格、商品销售额和收视率都出现了激增。在梅西首次亮相的那天，拥有美国职业足球大联盟独家转播权的Apple TV的订阅人数增加了11万，相比前一天提高了令人惊人的1700%。总的来说，梅西对美国足球界的影响以及他在赛场上的出色表现使他获得了《时代》杂志2023年的“年度运动员”荣誉。