仅仅一个世纪的时间，足球就由一项走向消亡的英国乡村民间活动，转变为世界上最流行、最商业化的体育运动。它先是在英格兰的精英大学和公立学校中孕育成长，之后在维多利亚时代的英国城市中推广开来。足球逐渐发展为拥有场地标记、每队11人且禁止使用手的运动。

民间足球

19世纪早期，英国民间足球走向消亡。当局越来越害怕酗酒的暴徒及其足球活动可能会损毁财物和公共设施。1835年，新《公路法》赋予地方法官禁止街头足球的权力，并得以实施。到了19世纪60年代，这项运动被引入英国公立学校。足球在这里经历了变革，呈现出我们现在称之为“英式足球”的特征。

公立学校与足球

19世纪初，公立学校的改革者们致力于为大英帝国培养身心强健、肌

肉发达的基督教绅士没有什么能比常踢足球效果更好。除了作为体力活动，这些新派校长还希望由此锻炼学生们的纪律性、团队协作能力、公平竞争精神和勇气。

伊顿野地游戏

这是一项将足球和橄榄球结合起来的运动。1815年，该运动的规则首次被记录在册。

公立学校的各项足球运动

伊顿野地游戏（ The Eton Field Game ）兴起于18世纪中期，它没有越位规则，而且与足球相比更接近于橄榄球（见上图）。哈罗足球（ Harrow Footbal ）使用大的平底球，首次在防守任意球时排出人墙。温切斯特足球（ Winchester Footbal ）每队6人、10人或15人，球场长而窄，着重于“踢”球。

制定规则

1863年11月，12家伦敦俱乐部的会员为制定一套公认的规则举行会议。他们商定足球比赛中不能用手接球，不能“下黑脚”（例如踢对手的胫骨）等。不同意以上规则的会员另行成立英式橄榄球联合会，而同意的会员则将规则确定下来，并且成立管理机构一一英格兰足球总会（简称“英足总”)。

1863年的规则

球场：最大面积为180米×90米（200码x100码）；立柱间距为7.32米（8码），不使用条带或横梁连接。

投硬币决定各队所在的半场，由中点开球。

每次进球后双方交换场地。

皮球只要从立柱之间穿过就算进球，不论多高。

死球后第一个触球的球员掷界外球；皮球接触场地后，球赛才算重新开始。当球员踢球时，任何在他前方的队友都算越位。

不能用手带球。

不能用手抛球或传球。

不能绊人、“下黑脚”或者拖延时间。

足球的传播

公立学校和精英大学的首批踢球者离开学校后，便很快将足球带到了全世界。比赛规则一经确立，就马上在中产阶层和工人阶层中传播开来。19世纪80年代，俱乐部之间的激烈竞争使最好的球员能够得到“灰色收入”。鉴于此，英足总于1885年承认职业足球的合法地位，使职业球员收入合法化。

威廉·麦格雷戈

维多利亚时代阿斯顿维拉俱乐部的主管。这位苏格兰人被认为是世界上首个有组织的足球联赛一1888年足球联赛的创创立者。

足球的各项“第一”

1857年 第一家足球专门俱乐部“谢菲尔德足球俱乐部成立。

1870年 第一次引入专职守门员。

1872年 第一场足总杯决赛；第一场国际比赛。

1873年 第一次引入把严重犯规球员罚下场的规则。

1877年 比赛时长固定为90分钟。

1878年 裁判第一次用吹哨方式执法。

1880年 观众第一次须交钱观看比赛。

1881年 英足总规则手册指明比赛须由裁判执法。

1882年 首次为球门加置横梁。

1887年 第一次使用球场中点和中圈标记。

1888年 赛季“足球联赛”打响。

1898年 第一次引入边线裁判。

1909年 比赛中守门员第一次需要穿着不同颜色的球衣。

现代足球的发展

1846年，《剑桥规则》在剑桥大学起草。

1863年，英足总成立，英足总规则首次发布。

1872年，首场正式国际比赛在格拉斯哥举行，英格兰0-0战平苏格兰；首场足总杯决赛，流浪者1-0击败皇家工兵团。

1883年，足总杯决赛中，布莱克本奥林匹克2-1击败伊顿学院旧生，这是工人球队第一次赢得该项冠军。

1885年，英足总使英格兰职业足球合法化。

1888年，“足球联赛”创立，首赛季冠军是普雷斯顿队。

1892年，“二级联赛”创立。